R.E.M. - It's the end of the world...

Και μετά τον Tim Buckley και το τόσο μικρό χρονικό διάστημα που υπήρξε ενεργός μουσικά, σε μια μπάντα που είναι ακόμα μαζί μας. Μια μπάντα σταθερή, με εξαιρετικούς μουσικούς, που λίγο έλειψε να καθιερωθεί σαν το κορυφαίο γκρουπ της Αμερικής (αν δεν είναι ήδη για πολλούς). Τους R.E.M.

Τον Ιανουάριο του 1980 στην Georgia των Η.Π.Α., ο Michael Stipe γνώρισε τον Peter Buck σε ένα δισκάδικο, και ανακάλυψαν ότι μοιράζονταν τα ίδια γούστα, όπως η Patti Smith, οι Television και οι Velvet Underground. Αργότερα γνώρισαν τον Mike Mills και τον Bill Berry, οι οποίοι έπαιζαν μαζί από το σχολείο, και έτσι απλά σχημάτισαν τους R.E.M. (όνομα που ανέσυρε ο Stipe από ένα λεξικό, ύστερα από την απόρριψη διαφόρων άλλων ονομάτων).

Καθ’ ομολογία του μεγάλου αυτού τραγουδιστή που ακούει στο όνομα Michael Stipe, δεν ξεκίνησαν με σκοπό κάτι μεγάλο. Απλά έπαιζαν, έκαναν πρόβες, και περιοδεύανε στην ευρύτερη περιοχή της Georgia και αργότερα σε κάποια τμήματα της Ν. Αμερικής. Το 1981 κυκλοφορούν το πρώτο τους single «Radio Free Europe», το οποίο οι N.Y. Times το ανακήρυξαν ως ένα από τα καλύτερα single της χρονιάς. Ο δρόμος είχε ανοίξει…

Το 1983 κυκλοφορούν τον πρώτο τους δίσκο, το «Murmur», με το The Rolling Stone να τον χαρακτηρίζει άλμπουμ της χρονιάς, παρόλο που πούλησε μόνο (!) 200.000 αντίτυπα. Την ίδια χρονιά πραγματοποιούν την πρώτη τους τηλεοπτική εμφάνιση όπου παρουσιάζουν το τραγούδι «So. Central Rain (I’m sorry)» σαν single του επόμενου δίσκου τους, του «Reckoning (1984)». Δίσκος που έκανε το βρετανικό μουσικό περιοδικό NME να χαρακτηρίσει τους R.E.M. ως μια από τις πιο συναρπαστικές μπάντες του πλανήτη!

Με παραγωγό τον Joe Boyd (που είχε δουλέψει και με τον Drake) για τον τρίτο τους δίσκο «Fables of the reconstruction (1985)», το γκρουπ αλλάζει πορεία. Γίνεται πιο σκοτεινό, με τον Stipe να γράφει στίχους με τη μορφή ιστοριών. Το άλμπουμ ηχογραφήθηκε στη Αγγλία, κάτι που δυσκόλεψε πολύ τα μέλη της μπάντας, λόγω του κλίματος και των κακών συνθηκών διαμονής και διατροφής! Η ατμόσφαιρα μεταξύ τους έγινε τόσο τεταμένη που έφτασαν ένα βήμα πριν τη διάλυση! Η κρίση αυτή (ευτυχώς) δεν κράτησε πολύ. Έναν χρόνο αργότερα με το «Life rich pageant», πούλησαν για πρώτη φορά πάνω από 500.000 κόπιες, με την αυτοπεποίθηση του Stipe και του Buck να είναι προφανής στα τραγούδια του δίσκου.

1987 και οι R.E.M. κυκλοφορούν έναν μεγάλο δίσκο (ίσως ο αγαπημένος μου). Το «Document». Το The Rolling Stone τους κάνει εξώφυλλο με τη λεζάντα: «America's Best Rock & Roll Band». Ακολούθησαν τα «Green (1988)» και «Out of time (1991)», και το 1992 η μπάντα κάνει ένα ακόμα τεράστιο βήμα: το «Automatic for the people». Στη συνείδησή μου κονταροχτυπήθηκε στα ίσια με το «OK Computer» και 5-6 άλλους δίσκους για δίσκος της δεκαετίας του ’90. Ακολούθησε το πολύ καλό «Monster» του 1994 και το 1996 υπογράφουν με την Warner το μεγαλύτερο έως τώρα συμβόλαιο που υπέγραψε ποτέ μπάντα με εταιρία: 80.000.000 δολάρια. Με την ετικέτα της Warner κυκλοφορούν το «New Hi-Fi Adventures».

Το 1997 αποχωρεί ο μεγάλος κιθαρίστας Peter Buck, κάτι που στο άλμπουμ «Up» της επόμενης χρονιάς ήταν πολύ προφανές. Μέτριο και το «Reveal» του 2001, ενώ το 2004 με το «Around the sun» επιστρέφουν μετά από τρία χρόνια απουσίας. Επίσης μέτριος δίσκος, αλλά με ένα τραγούδι πραγματικό διαμάντι: το «Outsiders».

Θα έλεγα με ευκολία ότι οι R.E.M. ανήκουν στην κατηγορία των συγκροτημάτων που τα έκαναν και τα έχουν όλα. Εκατομμύρια πωλήσεις, αμέτρητες sold out συναυλίες σε τεράστια στάδια και φεστιβάλ, δισεκατομμύρια θαυμαστών ανά τον κόσμο. Με ακόμα μεγαλύτερη ευκολία όμως θα έλεγα ότι όσο γιγαντωνόταν η φήμη τους, τόσο αυτό τους έκανε πιο συγκρατημένους, σεμνούς και ταπεινόφρονες, αλλά και καλύτερους μουσικούς. Δεν σταμάτησαν ποτέ να εξελίσσονται, ούτε να θυμούνται το πώς ξεκίνησαν. Και όπου κι αν φτάσουν στο μέλλον (αν έμεινε κάτι που δεν το κατέκτησαν), θα είναι πάντα μια παρέα από την Georgia, που απλά ζει για να κάνει μουσική! Και αυτό θα το εισπράττει πάντα και ο τελευταίος ακροατής…




UPDATE: Νεός δίσκος. Και ναι, το μετριότατο "Around the sun" είναι ευτυχώς για όλους μια κακή στιγμή τς μπάντας. 2008 και το "Accelerate" μας σκούντηξε όσο χρειαζόταν. Οι R.E.M. είναι ακόμα εδώ...